Cientistas acreditam que pessoas que se matam têm uma diferença anatômica no cérebro: maior concentração de células neurais fusiformes, conhecidas como Von Economo, em regiões associadas à empatia e interação social
“NEUROBIOLOGIA
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É jornalista, editora-assistente de Mente e Cérebro
// por Fernanda Teixeira Ribeiro”
O neurônio
A cada 40 segundos uma pessoa se mata. Há 1 milhão de suicídios por ano no mundo e pelo menos 20 milhões de tentativas, segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS). Essa é a terceira maior causa de morte na faixa etária entre 15 e 35 anos, atrás apenas de ferimentos por armas de fogo e acidentes de trânsito. No Brasil, a cada 100 mil mortes, 4,6 são por suicídio, uma estatística que aumentou 43,8% nas últimas duas décadas. O comportamento suicida resulta da combinação de fatores psíquicos, culturais, sociais e neurobiológicos. Uma pesquisa feita na Dinamarca mostra que os riscos de uma pessoa se matar são maiores se há casos de suicídio entre seus parentes biológicos, mesmo que ela tenha sido adotada quando recém- nascida. Em um estudo da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), o psiquiatra Humberto Corrêa observou que homens e mulheres com depressão e esquizofrenia que tenta-ram se matar tinham a função serotoninérgica diminuída, ou do suicídio
NEUROBIOLOGIA
O seja, deficiência no processo de síntese, transpor-te e ligação com receptores de serotonina. Níveis baixos dessa substância neuroquímica estão relacionados a sintomas depressivos, que são fatores de risco para o suicídio (veja quadro ao lado).
Mais recentemente, pesquisadores começaram a analisar se alterações em áreas neurais ligadas à empatia e à interação social podiam estar relacionadas ao comportamento suicida.
Estudos com neuroimageamento mostraram que pessoas com Alzheimer e autismo apresen-tam menor ativação das áreas do córtex cingulado anterior e do córtex frontoinsular. Essas duas regiões são as únicas onde é encontrado um tipo especial de neurônio fusiforme de função desconhecida – os neurônios de Von Economo (VENs, na sigla em inglês). Agora, pesquisadores da Universidade de Bochum, na Alemanha, constataram que o cérebro de pessoas que se suicidaram tinha maiores quantidades dessas células neurais.
MaPa DaS EMOÇÕES
Uma das hipóteses é que os neurônios fusiformes fornecem a interconexão entre as áreas do cérebro ativadas pelo contato social. Segundo o neurocientista John Allman, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, eles podem funcionar como rastreadores de experiências sociais, proporcionando a base da aprendizagem social intuitiva quando observamos e copiamos os outros. Essas células, analisadas pela primeira vez em 1925 pelo neurologista romeno Cons-tantin von Economo, são encontradas apenas em espécies que se socializam, como grandes símios, elefantes e baleias. Em humanos, elas aumentaram de quantidade ao longo da evolu-ção. Sua concentração se multiplica por volta dos 4 anos de idade, período considerado por especialistas um divisor de águas nas habilidades de intuição social. “A dificuldade dos autistas em distinguir emoções e estabelecer vínculos afetivos coincide com a menor quantidade desses neurônios”, diz Allman.
Outros estudos relacionaram as habilidades empáticas às áreas do cérebro onde há maior concentração de VENs. Segundo artigo publicado na Science em 2003, pessoas com depressão e transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) conseguem distinguir emoções negativas em rostos com mais facilidade e apresentam maior ativação dessas regiões ao ver fotografias que exprimam raiva, ameaça ou tristeza. Por fim, o estudo da Universidade de Bochum, divulgado na revista PLoS ONE, analisou tecidos cerebrais de pessoas com esquizofrenia e transtorno bipolar que se mataram. Esses dois distúrbios estão associados a altos índices de suicídio – cerca de 5% dos diagnosticados com esquizofrenia morrem dessa forma; no caso do transtorno bipolar, a estatística é de 19%, segundo a Associação Brasileira de Psiquiatria (ABP).
O neurocientista Martin Brüne comparou o cérebro de 9 suicidas ao de 30 pessoas que tinham um dos dois transtornos mas morreram de causas naturais. A densidade de neurônios fusiformes no córtex cingulado anterior e no córtex frontoinsular foi significativamente maior no primeiro grupo. Segundo Brüne, os neurônios de Von Economo podem estar envolvidos no processamento de experiências subjetivas complexas, como culpa excessiva, autodepreciação e sentimento de rejeição social.
vERGONha E CULPa
O comportamento suicida tem sido associado a transtornos mentais por vários estudos.
A relação é mais estreita entre os distúrbios caracterizados pela alternância entre crises psicóticas e intervalos de lucidez. Segundo artigo publicado no The American Journal of Psychiatry, a consciência da própria situação costuma despertar sentimentos de culpa, vergonha e desesperança. Entre pessoas com esquizofrenia, a prevalência de depressão é de mais de 50%, e o risco de suicídio é 20% maior em comparação com a população em geral.
Em outra pesquisa, o grupo coordenado por Brüne observou que esquizofrênicos com maior concentração de neurônios fusiformes no córtex cingulado anterior direito obtinham melhor desempenho em testes que avaliavam a consciência da própria psicose. “Essa percepção tem se revelado um risco potencial para o suicídio, principalmente quando a qualidade de vida é baixa”, diz o neurocientista. Seria uma conclusão limitada estabelecer relação de causalidade entre a densidade de neurônios fusiformes e o comportamento suicida. No entanto, as pesquisas com essas células podem revelar mecanismos envolvidos na percepção de emoções e na consciência. Até agora, os resultados sugerem que elas integram um circuito neural que sustenta faculdades sociocognitivas sofisticadas, esculpidas ao longo da evolução – entre elas, a intenção de terminar com a própria vida.
Problema de saúde pública
No Brasil há em média 24 suicídios por dia, o equivalente a 9 mil mortes por ano. Uma estatística alta, já que a aids, por exemplo, é causa de pouco mais de 10 mil óbitos. ao contrário do que ocorre na maioria dos países, o número de suicídios juvenis supera o de adultos, segundo o relatório Mapa da violência/2011, elaborado pelo Instituto Sangari e pelo Ministério da Justiça; e os índices cresceram 17% nos últimos dez anos. Apesar dos dados, o país não investe em estratégias de prevenção. “Não há campanhas veiculadas na televisão, como as que alertam sobre a transmissão de doenças. O assunto é tido como tabu, e quando uma pessoa é encaminhada ao sistema de saúde público por tentativa de suicídio ela é liberada após se recuperar.
Um em cada quatro pacientes tenta se matar outra vez em menos de um ano”, diz o psiquiatra antônio Geraldo da Silva, presidente da associação Brasileira de Psiquiatria (aBP), ressaltando que, entre a população indígena, há 20 suicídios para cada 100 mil mortes, o equivalente a quatro vezes a média nacional. Os altos índices de suicídio entre a população economicamente ativa podem ter impactos sociais a longo prazo. Para cada suicídio, cinco a dez pessoas, entre parentes, vizinhos e colegas de trabalho, desenvolvem transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), o que gera afastamento do trabalho e gastos com medicamentos e favorece os fatores de risco para o comportamento suicida. Suécia, Estados Unidos, Irlanda e Japão, por exemplo, consideram o comportamento suicida urgência médica. No país escandinavo, as mortes foram reduzidas em 39,5% nas últimas duas décadas graças a estratégias como tratamento de pessoas diagnosticadas com depressão e dependentes de álcool, restrição ao acesso dos métodos mais comuns de suicídio, como pesticidas, e, no caso de tentativa, acompanhamento de psicólogos e assistentes sociais por meio de telefonemas e visitas domiciliares. Os sintomas de risco de suicídio se confundem com os de transtornos de humor.
A comorbidade é de mais de 90%. Segundo Silva, o principal indício é uma primeira tentativa. “Ela geralmente é precedida de outros comportamentos autolesivos e da expressão de pensamentos suicidas”, diz. Estes costumam ser fatores de risco, que podem tomar maiores proporções em caso de desemprego, separação conjugal e anomia (estado de falta de objetivos e expectativas). Pesquisadores do Laboratório de Saúde Mental e Medicina da Universidade Estadual de Campinas (LSMM-Unicamp), em parceria com o Ministério da Saúde, elaboraram uma cartilha de prevenção direcionada a profssionais da saúde mental, disponível no endereço http://bvsms.saude.gov.br/bvs/publicacoes/manual_editoracao.pdf.
CIRCUITO DO SOFRIMENTO:
há maior número de neurônios fusiformes em áreas ligadas à percepção de exclusão social e à autodepreciação, como o córtex cingulado anterior e a ínsula anteriornephron/creative commons
O hOLaNDêS vINCENT vaN GOGh atirou no próprio peito depois de passar anos internado em instituições para doentes mentais; crises psicóticas são fator de risco.
Fonte: paginas 56 - 59 l Revista mentecérebro l março 2012
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